Trong quyển sách, Shirer lý giải rằng tiến trình lịch sử Đức từ Martin Luther đến Adolf Hitler đã diễn ra hợp lý như thế nào,[2] còn việc Hitler lên nắm quyền là một biểu hiện của tính cách dân tộc Đức, không phải là một ý thức hệ chủ nghĩa toàn trị vốn thịnh hành rộng rãi trên nhiều quốc gia vào những năm 30.[3][4][5] Shirer tóm tắt góc nhìn của mình: "Trong chiều dài lịch sử Đức… đã biến việc phục tùng các nhà cai trị đương thời một cách mù quáng thành đức tính cao nhất của con người Đức, đồng thời đặt sự phục vụ lên hàng đầu."[6]